¿Cuándo los olvidos dejan de ser normales?

Olvidar dónde dejamos las llaves, tardar un poco más en recordar un nombre o entrar a una habitación y olvidar momentáneamente qué íbamos a buscar puede ocurrirle a cualquiera. Lo que merece mayor atención no suele ser un olvido aislado, sino notar que algo ha cambiado respecto a cómo funcionaba esa persona antes.

Repetir la misma pregunta varias veces, perderse en un lugar conocido o comenzar a necesitar ayuda para actividades que anteriormente realizaba sin dificultad son ejemplos de cambios que conviene valorar. Reconocer estas señales no significa asumir de inmediato que existe una demencia. Significa observar con atención, comprender qué está ocurriendo y actuar con calma.

¿Qué cambios de memoria deben llamar la atención?

Eson el paso de los años es frecuente sentir que algunos recuerdos tardan un poco más en aparecer. El cansancio, el estrés, dormir poco o atravesar una etapa emocional difícil también pueden hacer que una persona se sienta más distraída.

Por eso, la pregunta más útil no siempre es:

“¿Está olvidando cosas?”

Sino:

“¿Está haciendo algo diferente a como lo hacía antes?”

Por ejemplo, puede llamar la atención que una persona comience a:

• olvidar conversaciones recientes;
• preguntar varias veces lo mismo sin recordar que ya recibió una respuesta;
• contar una misma historia repetidamente en periodos cortos;
• perder objetos con mayor frecuencia o colocarlos en lugares poco habituales;
• tener más dificultad para encontrar ciertas palabras;
• confundirse con fechas o compromisos;
• desorientarse en trayectos que anteriormente conocía bien;
• necesitar ayuda para organizar pagos, medicamentos, compras o citas que antes manejaba de forma independiente.

Una señal aislada no establece un diagnóstico. Lo importante es observar la frecuencia, la evolución y el impacto que estos cambios empiezan a tener en la vida cotidiana.

Un cambio que a veces nota primero la familia

En ocasiones, la propia persona no percibe claramente las dificultades o las considera parte normal de la edad. La familia puede comenzar a notar pequeños cambios antes: una factura que quedó sin pagar, una cita que se olvidó varias veces o una conversación que vuelve a repetirse.

Cuando esto sucede, suele ser más útil acercarse desde la curiosidad y el apoyo que desde la confrontación. En lugar de decir:

“Ya te lo dije tres veces.”

puede ser más amable responder:

“Sí, claro. Te lo vuelvo a explicar.”

Y después observar si esa repetición empieza a convertirse en algo frecuente.

El objetivo no es corregir constantemente a la persona, sino comprender si existe un patrón que necesite valoración.

¿Todos los problemas de memoria significan demencia?

No.

Los cambios de memoria pueden aparecer por muchas razones y tener dificultades para recordar algo no significa automáticamente que exista una demencia.

Algunas personas presentan deterioro cognitivo leve. En esta situación pueden existir cambios medibles en la memoria u otras capacidades mentales, pero la persona conserva gran parte de su independencia para realizar las actividades cotidianas.

Por eso es importante estudiar cada caso antes de colocar una etiqueta.

La evolución de los síntomas, el tipo de cambios y, sobre todo, la forma en que afectan la vida diaria ayudan a diferenciar entre cambios asociados al envejecimiento, deterioro cognitivo leve y distintos tipos de demencia. y distintos tipos de demencia.

¿Qué puede causar cambios de memoria?

La memoria depende de muchas funciones del organismo y puede verse afectada por situaciones muy distintas.

Algunas causas son potencialmente tratables, entre ellas:

• depresión o ansiedad;
• sueño insuficiente o insomnio crónico;
• apnea del sueño;
• alteraciones de la función tiroidea;
• deficiencia de vitamina B12;
• problemas de audición;
• efectos secundarios o interacciones entre algunos medicamentos.

También pueden influir enfermedades crónicas que no están adecuadamente controladas.

En otros casos pueden existir enfermedades neurológicas que afectan de manera progresiva la memoria, el lenguaje, la orientación u otras capacidades mentales. Precisamente por esta variedad de posibilidades, investigar la causa es más útil que asumir que todo olvido corresponde al envejecimiento o a una demencia.

¿Cómo se estudian los problemas de memoria?

Una valoración de memoria se parece más a armar un rompecabezas que a realizar una única prueba.

El diagnóstico no se obtiene solamente preguntando “¿qué día es hoy?”, aplicando un test breve o realizando una resonancia cerebral.

Una valoración integral de memoria puede combinar diferentes elementos:

• la historia clínica;
• cómo y cuándo comenzaron los cambios;
• la información de alguien que conozca bien a la persona;
• la revisión de su autonomía en las actividades cotidianas;
• el estado de ánimo;
• la calidad del sueño;
• los medicamentos que utiliza;
• pruebas de memoria y otras capacidades mentales.

Dependiendo de cada caso, también pueden solicitarse estudios de laboratorio, estudios de imagen u otras evaluaciones especializadas. La finalidad no es solamente saber si existe un problema de memoria, sino comprender por qué está ocurriendo y cuánto está afectando la vida cotidiana.

¿Qué se puede hacer después?

El siguiente paso depende de lo que se encuentre durante la valoración. En algunas personas puede ser necesario corregir problemas potencialmente reversibles, revisar medicamentos, mejorar el sueño o controlar mejor ciertas enfermedades crónicas.

También suelen formar parte del cuidado la actividad física, una alimentación adecuada, mantener actividades significativas y favorecer espacios de convivencia.

La convivencia también importa

Cuando comienzan los problemas de memoria, la forma en que la familia responde puede hacer una diferencia importante en el día a día.

Algunas estrategias sencillas pueden ayudar:

• evitar discutir para demostrar quién recuerda correctamente;
• dar una instrucción a la vez cuando una actividad resulte complicada;
• utilizar calendarios, recordatorios o lugares fijos para objetos importantes;
• mantener rutinas relativamente predecibles;
• permitir que la persona continúe realizando por sí misma todo aquello que todavía puede hacer de manera segura;
• procurar conversaciones, paseos, música, juegos o actividades que tengan significado para ella.

La estimulación mental no necesariamente consiste en llenar cuadernos de ejercicios. Cocinar juntos, conversar sobre acontecimientos familiares, escuchar música, salir a caminar o participar en actividades sociales también pueden formar parte de una vida mentalmente activa.

El objetivo es acompañar sin quitar autonomía innecesariamente.

¿Todos los problemas de memoria empeoran con el tiempo?

No necesariamente.

La evolución depende de la causa. Algunos problemas pueden mejorar cuando se identifica y trata aquello que los está provocando. Otros pueden permanecer relativamente estables durante periodos prolongados y algunos pueden progresar.

Por eso el seguimiento es importante cuando existen cambios persistentes o clínicamente relevantes. Observar la evolución permite ajustar recomendaciones, identificar nuevas necesidades y acompañar a la persona y a su familia conforme cambian las circunstancias.

¿Cuándo conviene solicitar una valoración?

Conviene considerar una valoración cuando los olvidos:

• aparecen con mayor frecuencia;
• aumentan progresivamente;
• también son percibidos por familiares cercanos;
• comienzan a interferir con las actividades cotidianas;
• producen desorientación, errores importantes o pérdida de autonomía.

Una valoración temprana no significa anticipar un diagnóstico negativo.

Significa entender qué está ocurriendo mientras todavía existe la oportunidad de buscar causas tratables, organizar apoyos y tomar decisiones con mayor información y tranquilidad.

Si has notado cambios persistentes en la memoria de una persona cercana —o en la tuya— una evaluación puede ayudar a distinguir entre cambios esperados y aquellos que necesitan mayor atención.

— Dr. David Asahel Alonso Alanis