¿Por qué una persona con Alzheimer repite la misma pregunta?

Le dices que la cita es a las cuatro. Cinco minutos después vuelve a preguntar a qué hora van a salir. Se lo explicas otra vez y, al poco tiempo, hace exactamente la misma pregunta.

Para la familia puede ser agotador. Sin embargo, en la enfermedad de Alzheimer esta repetición generalmente no ocurre porque la persona quiera insistir, no haya puesto atención o esté intentando molestar.

Con frecuencia, el problema está en que la información nueva no permanece en la memoria reciente el tiempo suficiente.

¿Por qué ocurre la repetición?

En el Alzheimer, una de las capacidades que puede afectarse desde etapas relativamente tempranas es la de guardar información nueva.

Una persona puede escuchar una respuesta, comprenderla en ese momento y continuar la conversación. El problema aparece después: unos minutos más tarde puede no recordar que hizo la pregunta, que recibió una respuesta o cuál fue esa respuesta.

Por eso es posible que recuerde con mucho detalle algo ocurrido hace décadas y, al mismo tiempo, pregunte varias veces qué van a comer o a qué hora tienen una cita.

La repetición de preguntas e historias es una manifestación descrita con frecuencia en la enfermedad de Alzheimer y está estrechamente relacionada con las dificultades para conservar información reciente

No siempre está intentando llamar tu atención

Cuando escuchamos la misma pregunta diez veces, es fácil pensar:

• “Ya se lo expliqué.”
• “Parece que no me escucha.”
• “Lo está haciendo a propósito.”

Pero desde la experiencia de la persona con Alzheimer puede estar ocurriendo algo diferente: para ellos, esa pregunta puede sentirse como una pregunta nueva.

Además, algunas preguntas repetitivas pueden aparecer cuando existe preocupación, inseguridad o necesidad de saber qué ocurrirá después. Por ejemplo, preguntar constantemente “¿cuándo nos vamos?” puede contener tanto un problema de memoria como ansiedad ante una actividad próxima. La Alzheimer’s Association recomienda considerar precisamente qué necesidad o emoción puede existir detrás de la repetición.

¿Qué puedes hacer cuando vuelve a preguntar?

1. Responde de forma breve

Si pregunta: “¿A qué hora vamos al médico?” puede ser suficiente responder: “Tenemos cita a las cuatro. Yo te aviso cuando sea momento de salir.”

No es necesario volver a explicar todo el plan del día cada vez. Una respuesta sencilla requiere menos información nueva que procesar y recordar.

2. Mantén un tono tranquilo

La forma en que respondemos también comunica. Aunque la persona no recuerde que ya hizo la pregunta, puede percibir irritación, enojo o impaciencia. Hablar con calma y dar tiempo para responder facilita la comunicación con una persona con Alzheimer.

Esto no significa que el familiar nunca vaya a sentirse frustrado. La repetición constante puede ser cansada. La intención es evitar que esa frustración se transforme en una discusión que probablemente ninguno de los dos podrá resolver.

3. Pregúntate qué hay detrás de la pregunta

A veces responder el dato no resuelve completamente la necesidad.

Si pregunta una y otra vez: “¿Ya vienen por mí?”, quizá también necesita sentirse segura.

En ese caso puede ayudar algo como: “Sí, todo está organizado. Yo estoy contigo y te aviso cuando llegue el momento.” No todas las preguntas repetidas tienen una causa emocional, pero observar cuándo aparecen y qué está ocurriendo alrededor puede revelar patrones útiles.

4. Utiliza recordatorios si todavía le resultan útiles

Una nota sencilla y visible puede ayudar: Cita con el médico — 4:00 p. m.

También pueden utilizarse, dependiendo de las capacidades de cada persona:

• calendarios;
• agendas;
• relojes visibles;
• pizarras;
• alarmas o recordatorios.

Estas ayudas no funcionan en todas las etapas del Alzheimer. Deben utilizarse mientras la persona todavía pueda comprenderlas y encontrarles sentido. Los materiales revisados para cuidadores incluyen precisamente agendas, señales visuales y otras ayudas externas como estrategias para apoyar la organización y la autonomía.

5. Después de responder, cambia suavemente de actividad

Si la pregunta continúa, puede ser más útil responder una vez más y después orientar la atención hacia algo agradable o familiar.

Por ejemplo: “Sí, saldremos más tarde. Mientras esperamos, ¿me ayudas a preparar la mesa?”

No se trata de engañar ni de ignorar a la persona. Se trata de evitar quedar atrapados en una conversación circular que empieza a generar frustración.

Lo que suele empeorar la situación

Frases como:

• “Ya te lo dije.”
• “¿Otra vez?”
• “Acabas de preguntarme eso.”
• “Intenta acordarte.”

rara vez solucionan el problema de memoria.

También suele ser poco útil intentar demostrar que la persona está equivocada o iniciar una discusión para conseguir que reconozca que ya recibió la respuesta.

Las guías para familiares recomiendan simplificar la comunicación, mantener la calma y evitar confrontaciones innecesarias. El National Institute on Aging recomienda igualmente no discutir, interrumpir ni utilizar un tono enojado o tenso al comunicarse con una persona con Alzheimer.

Corregir la memoria no siempre mejora la comunicación. En ocasiones, una respuesta tranquila y breve funciona mejor que intentar demostrar quién recuerda correctamente lo ocurrido.

¿Y si empieza a repetir mucho más que antes?

Tener enfermedad de Alzheimer no significa que cualquier cambio nuevo deba atribuirse automáticamente a la enfermedad.

Si la repetición o la confusión aparecen de forma repentina, aumentan claramente respecto de lo habitual o se acompañan de somnolencia, agitación, dolor, fiebre, cambios importantes en la conducta u otros síntomas nuevos, conviene solicitar una valoración médica.

Las infecciones, algunos medicamentos, el dolor y otros problemas médicos pueden empeorar repentinamente la confusión o el comportamiento de una persona con demencia y deben descartarse cuando existe un cambio brusco.

Una idea para recordar

Para la familia es una pregunta repetida. Para la persona con Alzheimer puede sentirse como una pregunta nueva.

Comprender esta diferencia no elimina el cansancio que puede producir la repetición, pero sí puede cambiar la forma de responder.

Una frase breve, un tono tranquilo y una ayuda sencilla suelen ser más útiles que insistir en que la persona recuerde información que, debido a la enfermedad, puede tener dificultades para conservar.

— Dr. David Asahel Alonso Alanis